Vanja besøger Tranbjerg Bibliotek, hvor han vil udfolde nogle af de eksistentielle temaer, han udforsker i sin roman og i sit forfatterskab. IS, VAND, DAMP er en dannelsesroman med en ung mand i centrum.

Romanen handler om fysikeren Leif, der sidder på sit kollegieværelse og arbejder på sin ph.d.-afhandling. Da han dumper med et brag, bliver han tvunget ud af kollegiets, universitetets og computerspillets trygge rammer. Han må derfor genopfinde sig selv. Undervejs indser han, at en tilværelse, hvor det endelige mål ikke er nobelprisen i fysik, måske er værd at kæmpe for.